折柳赠别是古代的一种行旅风俗，作为一种吉祥物，柳，是远在异乡的游子与亲友的情感凝结。柳由于其特殊性质而负荷了人们沉重的离愁别绪。施肩吾《折柳枝》：“伤心路边杨柳春，一重折尽一重新。今年还折去年处，不送去年离别人。” [1]孟郊《古离别》：“杨柳织别愁，千条万条丝”。[2]依依柳条，漫漫柳絮，勾起漂泊在外独在异乡的人们的断肠思绪。千年历史沉淀，折柳风俗形成了一种民俗文化心理，成为一种文化基奠。“灞柳风雪”则是其经典的展现。因此，我们有必要对这一经典之作进行一番探索。
柳，《本草纲目》载：“一名小杨，一名杨柳。” [3]王象著《群芳谱》解释为：“易生之木也，性柔脆，北土最多，枝条长软，叶青而狭长。其长条数尺或丈余，袅袅下垂者名垂柳木，木理最细腻。”柳作为文学作品中的离别意向最早大概始于《诗经·小雅·采薇》：“昔我往矣，杨柳依依，今我来思，雨雪霏霏”。在这里诗人赋予了柳的离别意象，开后世意象之先河，此离别意象盛于魏晋南北朝时期，经唐宋的沉淀和凝固，成为这一时期文坛和现实生活中的一大奇葩。“杨柳多短枝，短枝多离别。赠远屡攀折，柔条安得垂，青春有定节，离别无定时。但恐别人促，不愿来迟迟。莫言短枝条，中有长相思，朱颜与绿柳，并在离别期。”人们不禁要问，娇柔细柳何以堪负如此之重？世人又何以如此青睐于它？
古人钟情于柳，当然与柳自身的特点以及从柳本身所挖掘出的意义有关。“多情自古伤别离”，重情重义的中国人从“柳”与“留”的谐音中，发掘了柳的留别、留情、挽留的意象，且柳絮之“絮”与情绪之“绪”谐音，柳丝之“丝”与相思之“思”谐音。于是古人将依依惜别的情怀寄托于娇柔细柳。赠柳、咏柳也就常常带有希望离别之人能够留下来的美好心愿。“青青河畔草，郁郁园中柳。回首望君柳丝下，挥手别君泪难休”。古人用柳枝的随风飘摇表示别情的依依，真的是恰如其分。
在古人的传统心理中，弱，才可爱可怜；柔，才妩媚优美，柳以其柔长枝条，漫漫飞絮，唤起并契合了多少离人的思绪断肠，在古典诗词中，柳不仅表达了离别之情，还表达了相思之情和悼亡伤古等意象。李贺《致酒行》：“主父西游困不归，家人折断门前柳”。[4]表达了离别后家人盼归的心声。晏殊《木兰花》：“无情不似多情苦，一寸还成千万缕。”因物及人，又借柳思人。姜夔的《长亭怨》借柳抒情，又推己及物，使柳树带上了人的心情。隋无名氏《送别歌》：“杨柳青青著地垂，杨花漫漫搅天飞。柳条折尽花飞尽，借问行人归不归？”讽喻隋炀帝巡幸不归。白居易《隋堤柳·悯亡国也》：“大业年中炀天子，积柳成行夹流水。西自黄河东至淮，绿阴一千三百里。……后王何以鉴前王，请看隋堤亡国树。”[5]在这里，柳代表的是亡国树，是亡国的象征。隋堤柳、隋宫柳也就往往成为悼亡伤古的原型。要之，柳被赋予了多种意象，然而在诸多的意象中，离别是柳承担的最主要的意象，是故里和亲情的象征，行人游子不仅能够借以慰藉羁旅异乡的寂寞孤旅，而且能够时常激发对故乡和亲人的思念之情。
古人在赋予柳诸多的使命中，初意也可能只是与“柳”、“留”谐音有关，对离别者恋恋不舍的挽留之情而已。但是随着时间的流逝，折柳送别升华为一种离人的共同心声，唱和出他们的离别愁绪。
柳具有祛祸辟邪的作用。中国古人具有根深蒂固的“出行遇凶”心理，且古代交通不便，古人远游便多带有生离死别的成分。远行的人们在告别亲友前往陌生之地时，都会带上亲友赠送的象征惜别的吉祥物——柳条。在这里柳不仅具有深切挽留之意，更重要的是它具有祛祸辟邪的作用。同时柳又富有药性，因此被古人视为长寿祛邪的吉祥物。
我们从柳的名称如“人柳”、“鬼柳”中也可以看出柳所带有的辟邪色彩。北魏贾思勰《齐民要术》载：“正月旦取柳枝著户上，百鬼不入家。”唐段成式《酉阳杂俎》记载：“三月三日赐侍臣细柳圈，言带之虿毒。”民间也有清明插柳的习俗，传世名画《清明上河图》中绘有一顶自汴京郊外扫墓归来的轿子，上面插满了柳条枝，可见宋代此风俗之炽盛。民间还有“清明不戴柳，来生变黄狗”，“清明不戴柳，红颜成皓首”等俗语。此外也有清明时节贴柳于鬓之俗，称为“柳叶符”，点明了柳的符箓功能。这些均能映证折柳赠别的辟邪寓意——行人带上它，可以使鬼魅望而生畏，远远地躲开，来确保旅程的平安。
中国民众信仰佛教，对佛教中的形象具有深深的敬畏和崇尚心理，佛教故事中南海观世音菩萨的形象，即为一手托净水瓶，一手拿柳枝，为人间遍洒甘露，祛邪消灾。因此，柳在一般民众的心里也都被视为吉祥物，所以，离别赠柳可以使亲人远离鬼怪的骚扰。这些虽然迷信，但它的确寄托了亲人们祝福平安的美好心愿，也在一定程度上推动了折柳赠别习俗的形成。
柳是极易成活的植物，具有强大的生命力。柳条插土就活，插到哪里，活到哪里，年年插柳，处处成荫。从柳的名称我们可以推断出柳是一种极易成活的植物，如“杨柳”、“垂柳”、“蒲柳”、“泽柳”、“河柳”、“山柳”、“人柳”、“鬼柳 ”“观音柳”等[6]。“泽柳”、“河柳”、“山柳”都说明柳适应性很强，随处都可以生长，具有旺盛的生命力。正如诗中所描述的“有意栽花花不发，无心插柳柳成荫”，暗合了亲人希望远在他乡的游子有着坚韧的生命力，能够随遇而安。因此，人们折柳送别不仅有留恋之意，还有祝福之意。异乡随处可见的杨柳的倩影，是亲友们送别之时折下的，游子们亲手插上的家乡柳，寄托了多少离愁和思念。李商隐《杨柳枝》“为报行人休尽折，半留相送半留归”。[7]离别之时将柳条折为两截，一截赠送游人，表祝福，一截留下来，盼游人早归。柳是春天的标志，在春天摇曳的杨柳，总是给人以欣欣向荣之感。“折柳赠别”也就蕴含着“春意常在”的美好祝愿。
折柳赠别与古人重视离别的心理有关，由于柳条细长柔软易绕，所以古人借它来表达柔情萦绕和感情绵长之意。临别以柳相赠，更是表达了无尽的怀念与相思。
【注释】
[1]《全唐诗》卷四百九十四
[2]《全唐诗》卷三百七十二
[3] [明]李时珍. 《本草纲目"木部》.第35卷
[4]《全唐诗》卷三百九十一
[5]《全唐诗》卷四百二十七
[6] 李晖《唐代折柳风俗考略》.中南民族学院学报,哲学社会科学版,1998(1)
[7]《全唐诗》卷二十八
